時間進入十一月底，來西坡村買豆腐的人越來越多，有附近村子裏的，有離石縣中的，甚至還有少數從更遠的地方過來的。

西坡村距離離石縣並不算十分遠，腳程快一點的人，淩晨三四點鐘出發，正午時分就能到，村人為了能夠早去早回，一般夜裏就走了，一群人結對而行，倒也不算危險，就是十分寒冷。

待到豆腐這個東西在離石縣中流行起來了以後，和離石縣有商業往來的其他地方，很快也就得到了消息，最早是有些富戶商人，趕著牛車馬車過來采買，後來又有一些成群結隊的腳夫背著豆子過來換豆腐。

這些天又下起了大雪，天氣愈發寒冷了，遇到那些遠行而來的，羅三郎常常都要請人喝一碗熱辣辣的醬汁豆腐腦。

早早熬好的濃稠姜汁用罐子裝了放在煮豆漿的竈臺上，這幾個竈臺從早到晚一直燒著，姜汁放在上面也不怕涼了，那姜汁裏面放了紅糖，雖是只有一點，但好歹也能吃出個甜味。

門外又來一輛馬車，這年頭能用得起馬車的都是貴人，羅三郎迎出門去，將人引入院中，又捧上幾碗熱騰騰的姜汁豆腐腦。

“三郎，上回你說的涼拌凍豆腐，我回去照著做了，翁婆都很喜愛，這回你再跟我說說豆腐的其他吃法吧。”說話的是個十六七歲的少年郎，長得唇紅齒白眉目風流，一看就是好人家養出來的孩子。

這少年頭上戴著皮毛，身上裹著皮襖，坐在這個簡陋的農家小院裏，捧著個粗陶碗哈呲哈呲喝著豆腐腦，不遠處就是一群衣著粗陋的村人，他也渾不在意。

這人名叫馬飛陽，是離石縣中有名的公子哥兒，馬家在縣中算是數一數二的人家，祖上就出過幾個做官的，他們這一支雖然發展得沒有長安那邊的親戚那麽好，說起來，那也是朝中有人，跟那些沒有根基的小門小戶根本不是一個檔次。

就這麽一個生在本地土豪家族的公子哥兒，也是家裏花了不少力氣，好容易才把他弄到縣學去讀書，說起來，羅三郎跟他還是同窗，只不過羅三郎剛入學沒多久，這丫就被縣學給趕了出去。

不得不說，這時候的教書先生們還是相當硬氣，而且地方政治相對也比較清明，按當朝的規制，地方官員要為縣學中的學生品質負責。

想要保質保量，就不能被當地那些鄉紳土豪牽著鼻子走，在這方面，他們離石縣縣學做得還是很不錯，要不然像羅三郎這種窮學生，當初就不會有機會進縣學了。

這馬飛陽在叔伯兄弟中排行第九，人稱馬九，這家夥從小到大就在離石縣中四處晃蕩，也算是闖出了一些名聲，不過都不是什麽好名聲就是了。

當初馬飛陽被縣學除名的時候，羅三郎也曾聽人說過不少他的光榮事跡，後來羅三郎半死不活在床上躺了大半年，縣學那邊也沒了他的位置，現如今這一對難兄難弟久別重逢，那真是分外投緣。

“這大冷天的，總吃涼拌也是不好，今天我跟你說個魚頭豆腐湯吧。”上一回是因為家裏的鮮豆腐實在不夠了，馬九這家夥要得又多又急，羅用只好給它湊了些凍豆腐，這小子說沒見過凍豆腐，不會吃，羅用就稍微跟他說了一下吃法。

“甚好，這魚頭豆腐湯如何做？”馬九三口兩口喝完了姜汁豆腐腦，把手裏的粗陶碗往旁邊一遞，他身旁的仆役就伸手把碗接了過去，和自己手裏那個碗一起，放到了一旁的水盆裏。

“這湯做起來倒也容易……”只要家裏頭有那煎魚用的幾兩油，又有幹燒不裂的鍋，這湯做起來自然就容易了，可惜羅家現在都沒有，於是他也就只有給別人說說的份，自個兒根本吃不著。

“三郎，點豆腐了。”那邊竈臺前，姚茂雲看著火候差不多了，就喊羅用過去點豆腐，二娘她們這會兒都不在院子裏。

“就來。”鍋裏的豆腐耽誤不得，羅用跑過去點豆腐，馬九也顛顛跟過去，倆人就站在竈臺邊上繼續嘮，嘮著嘮著，有點饞豆花了，就叫羅用再給他打一碗。

這倆人關系好得呀，姚茂雲他們在一旁看著，還當羅三郎之前在縣城裏讀書的時候，跟這馬九郎關系多麽好呢。

其實羅用心裏也知道，這小子是想從自己身上挖寶呢，不過剛好，羅用也有心想要跟他交好，於是兩人一拍即合，甚是投緣。

這個時候，在村裏那口古井邊的草亭中，二娘她們幾個正在這邊磨豆漿。

昨天中午，有一個從城裏來羅家買豆腐的中年男人，看羅二娘的眼神有些輕浮猥瑣，然後今天一早，羅用就安排她們上這邊磨豆漿來了，院子那邊就剩下一群男的。

剛好這幾天做出來的豆腐都不夠賣，尤其只有一個石磨，磨豆漿的過程太慢，磨出來的豆漿總是不夠用。

喬俊林也被安排到這邊來了，主要考慮到他們家在離石縣名氣也是比較大。

雖說喬家那點事，縣裏也沒幾個人不知道的，但要是被人看到喬家大郎在鄉下幫人推磨，傳出話去，喬俊林他老子肯定面上無光，到時候追究起來，林家老太太就有些難做，那老太婆不痛快了，羅大娘肯定也甭想痛快。

天氣寒冷，草亭這邊四面透風，好在羅家最近掙了些錢，保暖衣物也稍稍置辦了些，這時候羅二娘羅四娘身上都穿著兔皮襖子，也不是那種雪白的白兔皮，就是很普通的灰兔皮，但也著實讓村子裏的姑娘們羨慕了一番。

最近村子裏很熱鬧，天氣再冷，也擋不住村人們越來越活泛的心思，那些有家裏人正在羅家學做豆腐的，自然是滿懷期待，至於其他人家，要麽正在觀望，從二娘他們這裏探口風，琢磨著要如何才能學到這門做豆腐的手藝，還有一些人幹脆已經背著籮筐出門賣豆腐去了。

這些人圍著草亭說得熱鬧，當著二娘他們的面，更是把羅三郎誇得天上有地下無的。

若是換了平常，喬俊林那小子必定是要撇撇嘴表示不以為然，今天不知怎麽的，他卻有幾分心不在焉，磨盤一圈一圈推著，低著頭也不知道在想些什麽，二娘問他累不累，要不要換人推一會兒，他還一臉茫然地看著二娘，好像根本不知道自己剛剛究竟推了有多久。

這天傍晚幹完活，大夥兒都回家了，喬大郎還在院子裏磨蹭，一會兒整整豆腐筐，一會兒掃掃竈臺的。

二娘探頭出去看了看，進屋輕聲對羅用說道：“喬大郎今天精神頭有些不好，你說會不會是累著了？”二娘有些擔心，這畢竟是城裏來的小郎君啊，萬一把人累壞了，他們家可賠不起。

“沒事，我看他挺好，八成是有什麽心事。”羅用這時候正往墻邊一個壇子裏倒米酒。

這間屋子的溫度不高不低，剛好培養黴菌，前些天他弄了些豆腐放在這間屋子發黴，然後把它們裝壇子裏用鹽腌了，今天讓村人幫他帶回來一壇子濁酒，這會兒直接把這濁酒當做鹵汁，灌進壇子裏，要是不出意外的話，要不了多久，他們就有腐乳吃了。

院子外頭，喬俊林一直磨蹭到天色擦黑才離開，走之前還往屋裏瞄了瞄，見羅用他們都在忙自己的，他也沒吱聲，輕輕拉上院門就出去了。

屋子裏，羅用封好墻邊那個做腐乳的壇子，又把手裏那個酒壇子也封密實了，然後起身道：“我送送他去。”

“早點回來吃飯。”羅二娘倒不覺得有什麽不對，雖說是自家幫工，但人家身份擺在那兒呢，送送也是好的，好好把人送回林家去，她們這頭也好安心。

這一頭，喬俊林出了羅家院子，果然沒有馬上回林家，腳底下拐個彎，直接就出了村口，出村口以後往東面走了一段路，然後又拐上了旁邊一條上坡的小路，沿著這條小路走了約莫一刻鐘，就到了一個破破爛爛的小院。

這院子羅用知道，羅三郎的老娘從小就長在這裏，後來她嫁給了羅父，先後生了幾個娃娃，羅三郎小時候還來這裏玩過，後來他那個獵戶外公沒了，這個院子也就荒廢了。

只見那喬俊林輕輕拍了拍那扇要倒不倒的院門，口裏喊著“阿枝”，羅用心想，這小子該不會是來偷會小姑娘？結果從屋裏頭走出來的，卻是一個二十出頭的俊朗青年。

但是等這人一說話，羅用就知道了，這就是一個穿了男裝的女人。

“這麽晚了你怎麽還往這裏來？”

“我再來看看你。”

“明日一早我便走了，小郎君務必要照顧好自己。”

“都怪我沒用。”

“這又關你什麽事？是我自己看不清楚形勢，結果落得個自身難保。”

“阿枝，你還是別走了，路上太危險。”

“……”

“不如我跟你一起走吧。”

“說什麽胡話，你留在這裏，好歹衣食無憂，何必跟我去過那朝不保夕的日子。”

喬俊林握緊了拳頭，兩眼通紅，眼眶早已濕潤，卻硬忍著不讓淚水落下。

阿枝是她阿母剛嫁到喬家那一年，從一個牙婆手裏頭買來的，喬俊林從出生到長大，她一直都在身邊，就跟自家阿姊一樣，她阿母去世這些年，阿枝更是處處護著他。

那毒婦剛嫁進喬家的時候還能裝裝樣子，這些年為喬家生下幾個兒女，自覺站穩了腳跟，漸漸就顯出狠毒來。

現如今把他弄到這鄉下地方還不算，竟然還要把阿枝送給她娘家那邊一個小老兒，說得倒好聽，什麽續弦，那死老頭都七老八十了，要不了多久就得跟他那地底下的婆娘敘舊去了，還續個屁弦。

阿枝跟他說，自家在南方那邊有一門親戚，打算去投奔他們，喬俊林只覺得這事十分不靠譜，當初可是她親爹親娘把她給賣了的，那個什麽遠親的，能靠得住？

就算靠得住，她一個人出門，又沒有相熟的人同行，身上又無甚銀錢，這天寒地凍的，如何能到得了南方……

“我走了以後，你也莫要多想，當面莫要與她沖撞，若是能在這裏住上幾年也是好的，等你再長大一點……”阿枝卻一心只叮囑他日後要如何行事。

兩人又說了幾句，阿枝就催促他趕緊離開，這地方偏僻，天黑了以後怕路上危險。

喬俊林不想走，卻又擔心暴露了阿枝的行蹤，萬一被抓回去，送去那臭老頭那裏，以她的性子，估計不是投井就是上吊。

都怪他沒用！

喬大郎抹著眼淚出了院子，若他能認真讀書，若能比那毒婦生的兒子更得父親的重視，他們也不至於會落得如此境地……

正傷心懊悔的時候，腳下不知絆到一個什麽東西，差點把他給絆了一跤，低頭一看，竟是一個背筐，筐裏還裝著一些白花花的豆腐。

喬俊林吸吸鼻子，提起那背筐，轉頭對阿枝說道：“沒想到羅家那小子還有點良心，阿枝，這些豆腐你帶著路上吃吧。”

阿枝接過那個背筐，低頭看著筐裏的那些豆腐，默然良久，才道：“那羅三郎送這些豆腐過來，未必是叫我拿了路上吃的。”

“啥？”喬俊林頂著一臉的眼淚鼻涕，不明所以地看向阿枝。

“……”阿枝卻只對他笑了笑。

什麽南方親戚，這些話不過就是說來騙騙她家小郎君，離開這裏，她根本不知道自己該往何處去，不過就是想要死在別處罷了。

然而，但凡只要能有一條活路，誰又真的願意去死。

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